平定了七国之乱，汉景帝(焦晃饰)着手解决王国问题，削藩以加强中央集权。治国有方的汉景帝沿用了黄老的无为而治，然而刚刚稳定的西汉王朝面对强大的匈奴入侵，不得不忍辱负重，通过和亲来维持边境安全。景帝去世后，年少的汉武帝刘彻在其有心计的母后王氏的精心策划和拉拢众人下被推上皇位。汉武帝一登基就展现出与以往君王不同的气魄和才智，广开言路，寻觅贤臣，实行改革。在其父文景之治奠定的基础下，汉武帝（陈宝国饰）不断拓展着西汉的基业，在挫折和困难中展现着不断成长的帝王气魄，并且在皇后卫子夫(林静饰)之弟卫青(陆剑民饰)的帮助下对匈奴数十年讨伐赶出中原，一扫以往的民族耻辱。在刘彻的铁腕统治下，西汉达到了一个前所未有的盛世。

该剧被称为“中国版的GTO”。嘉英中学校长（岳跃利饰）在新学期开学之际提出了一个前所未有的改革方案：这届高三进行分班教学。而且熊伯还专门从建成中学请来了因作风奇特、教学成果突出而远近闻名的古越涛（保剑锋饰）。古越涛刚到嘉英镇就与齐叔（刘佩琦饰）十分投缘，成了他的租客。古越涛和嘉英中学的老师斐佩（倪景阳饰）在超市为抢购最后一瓶酱油而产生矛盾，两人回家后发现和对方竟在同一屋檐下，由此两人更是势成水火。开学典礼上，斐佩惊讶的发现全校期待远近闻名的古越涛原来就是和自己同一屋檐下的男人。全校师生都始料不及的是古越涛在开学典礼上出尽了洋相，令原本充满期待的众人情绪跌到了谷底。随后，古越涛被安排到了全年级的重点班三年八班当班主任，然而这个班的同学却对古越涛表现出一幅不屑的态度，在家世显赫被女孩奉为梦中情人的石延枫下全班同学开始联合起来对付他。然而这一切在古越涛眼中只是小菜一碟，他决定用自己特有的素质教育方法令学生们脱胎换骨。

故事发生在二十世纪六十年代，黄大妮（王茜华饰）和孙木林（沈航饰）是一对刚刚成家的新婚小夫妻，然而幸福的生活还未开始，孙木林所在的地质勘查队就遭遇了塌方，前者下落不明。失去了丈夫的消息，绝望的黄大妮在腹中已有孩子的情况下转嫁给了牛建邦（曹征饰）。可是，让黄大妮万万没有想到的是，孙木林并没有死，可是当他再度出现在黄大妮面前时，黄大妮早已经是牛建邦的妻子了，一对有情人在阴差阳错之下只能含恨分道扬镳。一晃眼多年过去，牛建邦去世，孙木林心中对黄大妮的感情并未褪色，向她重新展开了追求，而黄大妮碍于自己的身份和儿子的感受，迟迟不敢接受孙木林的感情。