在他人的眼中，凯特（莎拉·杰茜卡·帕克 Sarah Jessica Parker 饰）是一个做起事来雷厉风行的女强人，同时，她温柔体贴的丈夫理查德（格雷戈·金尼尔 Greg Kinnear 饰）和听话懂事的孩子们也让旁人无比羡慕。但是，从凯特的角度看来，生活就没有那么美好了。由于自己繁忙的工作，她不得不雇佣了保姆来照顾可爱的孩子们，可是不尽责的保姆常常让凯特感到抓狂，此外，她和理查德的关系也没有表面上看起来的那么完满，他们甚至有很长时间都没有好好的说过话了。

尼古拉斯•尼克贝（查理•汉纳姆 饰）的父亲死后，家中失去经济支柱。他与母亲、妹妹便到了伦敦想要投靠伯父拉尔夫，拉尔夫是个惟利是图的人，他只想从尼古拉斯身上得到最多的得意。于是尼古拉斯被送到伯父好友沃克弗德（吉姆•布劳德本特 饰），但所谓的学校里面的孩子都遭沃克弗德夫妻虐待。尼古拉斯愤怒之下，教训了沃克弗德后便带着最可怜的史迈克(杰米•贝尔 饰)离开了。路上他们得到过好心人帮助。得知妹妹凯特因伯父的关系险被破坏名声，尼古拉斯回到伦敦后与伯父断绝了关系。幸运的是他得到了采瑞博兄弟的赏识，得到了收入不菲的工作。而不幸的是相处已久的史迈克因病逝世。